Termoplasticitet hänvisar till egenskapen hos ett material att genomgå flöde och deformation när det värms upp, samtidigt som det behåller en specifik form efter kylning. De flesta linjära polymerer uppvisar termoplasticitet och är lätta att bearbeta genom formningstekniker såsom extrudering, formsprutning eller formblåsning. Inom ett specifikt temperaturområde har linjära eller grenade polymerer denna karakteristiska förmåga att upprepade gånger mjukna vid upphettning och härda vid kylning. I vardagen exemplifierar föremål som plastpåsar och klädhängare av plast termoplasticitet; följaktligen kan de förseglas, bindas eller utsättas för liknande operationer genom att smältas genom upphettning.
Motsvarigheten till termoplasticitet är *termohärdning*-en egenskap som kännetecknas av oförmågan att mjukna eller genomgå upprepad omformning vid upphettning, samt olöslighet i lösningsmedel. Nätverkspolymerer uppvisar vanligtvis denna egenskap. Plaster som har denna egenskap kallas härdplaster.
Härdplaster är material som mjuknar och flyter under sin första uppvärmningscykel; men när de väl har värmts upp till en specifik temperatur genomgår de en kemisk reaktion-specifikt, tvär-bindning och härdning-som gör att de härdar permanent. Denna omvandling är oåterkallelig; därefter kommer efterföljande uppvärmning inte att få dem att mjukna eller flyta igen. Det är just denna egenskap som underlättar deras formningsprocess: genom att utnyttja plastflödet som induceras under den initiala uppvärmningsfasen, fyller materialet en formhålighet under tryck och härdar sedan för att bilda en färdig produkt med en specifik form och dimension. Före härdning existerar de hartser som används i härdplaster typiskt som linjära eller grenade molekylkedjor; Men vid härdning bildas kemiska bindningar mellan dessa kedjor, vilket skapar en tre-nätverksstruktur. Denna struktur gör materialet inte bara oförmöget att smälta om utan också olösligt i lösningsmedel. Härdplast används främst i applikationer som kräver värmeisolering, slitstyrka, elektrisk isolering och hög-spänningsresistans-särskilt i tuffa driftsmiljöer. Bland de vanligaste exemplen på deras användning är handtagen på wokar och olika hög-- och låg-elektriska komponenter.
Vanliga varianter av härdplaster inkluderar fenolhartser, urea-formaldehydhartser, melaminhartser, omättade polyesterhartser, epoxihartser, silikonhartser och polyuretaner.
